Місто Велико Тирново (67000 жителів) розкинулося на історичних пагорбах Світла Гора, Царевец і Трапезіца, по обидва береги річки Янтра, яка прорізала дивну ущелину між трьома пагорбами. Місто є адміністративним центром Великотирновської області.
Велико Тирново було столицею Другого Болгарського королівства в 12 столітті, це символ болгарської державності і джерело національної гордості кожного болгарина. Стародавні поселення в районі існують з епохи неоліту. Тут знайдені сліди поселення фракійців, римлян і візантійців. Перша ключова дата в історії міста – 1185 рік: повстання болгарських братів Петра і Асена, які скинули візантійське панування і створили Друге Болгарське царство. Протягом двох століть у новій болгарській столиці правили такі царі як Іван Асен II, Іван Олександр та Іван Шишман. Місто стало процвітати: воно було великим економічним і релігійним центром на Балканах. Розвивалося духовне, літературне і художнє життя міста. Велико Тирново порівнювали з Константинополем. У цей період були побудовані розкішні палаци, монастирі, церкви, фортечні споруди, великі будинки. У 1393р. Велико-Тирново було спалено османськими завойовниками, були знищені всі пам’ятники епохи розквіту культури. Але й у роки турецького панування Велико-Тирново залишався великим економічним центром. У 1878 році, нарешті, османське ярмо було повалено.
Найважливішою пам’яткою Велико-Тирново є, безсумнівно, архітектурний ансамбль Церевец. Слід зазначити, що тільки на схилах цього пагорба було знайдено близько 400 будівель, 22 церкви і 4 монастиря, що датуються різними періодами, починаючи з II тисячоліття до н.е. Пагорб Царевец – це місце патріархальних церков і королівських палаців. Звідси відкривається гарний вид на Старе місто Велико-Тирново і його околиці. Після утворення Другого Болгарського царства на Царевці була споруджена кріпосна стіна, що з трьох сторін омивається водами річки Янтри. У південній її частині підноситься Вежа Балдуїна, пов’язана з легендою про латинського імператора Балдуїна Фландрійського, якого захопив цар Калоян. Один з найцікавіших об’єктів, на які варто подивитися – це Палац болгарських царів, що представляє собою самостійну фортецю. Другий архітектурний комплекс – Палац болгарської патріархії, знаходиться на найвищому місці пагорба. На вершині Царевці підноситься Патріарший Собор Вознесіння, відновлений на старому фундаменті. Стіни прикрашені фресками, що зображають сцени болгарської історії та епохи національного Відродження.
Поруч з річкою знаходиться пам’ятник Середньовіччя церква Сорока мучеників і маленька церква Св. Петра і Павла (XIII-XIVв.в.), що вистояла в часи гонінь і руйнувань, але сильно постраждала в 1913 р. під час землетрусу. Церква викликає захоплення, адже тут добре збережені фрески – чудовий зразок живописної школи Велико Тирново, для якої характерна індивідуалізація персонажів. Серед безлічі церков виділяється храм Св. Дмитра (1185р.), фасад якого прикрашений витонченими аркадами. Тут вперше був озвучений заклик до повстання проти візантійського панування, яке призвело до створення Другого Болгарського царства. На пагорбі Трапезіца виявлено 17 середньовічних церков. Прогулюючись вузькими вуличками старого міста і по головній вулиця Гурко, дивлячись на архітектуру XIX століття, легко можна відчути атмосферу того часу – тут і старі ремісничі майстерні, і відреставровані будівлі, і ресторани і лавочки. Можна помилуватися будівлею Художнього музею Велико Тирново, монументальним пам’ятником цареві Асену (1985 р).
Місто славиться своїм високоякісним вином. Кращі вина регіону виробляються в Лясковец, Сухиндол і Свіштов. Безліч місцевих ресторанів і таверн пропонують традиційну болгарську і місцеву кухню. Перевага міста в тому, що його компактні розміри дозволяють прогулятися пішки і подивитися на визначні пам’ятки.
