Старовинне східне прислів’я говорить – “Хто не бачив Стамбула – той не бачив нічого”. І в цьому виразі є свій сенс. Тут переплелися дві головні релігії світу – християнська і мусульманська. У цьому місті зосередилася велика кількість найвідоміших визначних пам’яток, які розташувалися в різних районах цього мегаполісу. Унікальність Стамбулу в тому, що це одне з рідкісних міст, яке розташоване одночасно у двох частинах світу і на двох континентах, його називають «Золотим мостом з Азії до Європи». Знаходиться Стамбул по обидві сторони Босфорської протоки, що з’єднує три моря: Чорне, Мармурове і Середземне.
Свій літопис місто веде з 658 р. до н.е., коли він ще називався Візантієм. Місце заснування на стику двох континентів було вибрано стратегічно настільки вдало, що не могло не позначитися на процвітанні міста, стягуючи плату за прохід суден через Босфор. Однак, перебуваючи на перехресті світових торгових шляхів, він не міг не привертати до себе багатьох загарбників. З 196 року н.е. Стамбул входить до складу Римської Імперіі. 11 травня 330 року Імператор Костянтин нарік місто “Новим Римом”, проте ця назва не прижилася, і в історію він увійшов на честь імператора Костянтина Великого, і став називатися Константинополем. У 1453 р. місто було захоплене султаном Мехмедом II, який оголосив його столицею Османської імперії, що мала межі від Алжиру до Басри і від Будапешта до Мекки. Отримавши нову назву – Стамбул, місто стало не лише “серцем” великої імперії, а й центром усього ісламського світу.
Головні пам’ятки Стамбула:
Палац Топкапи. Якщо доведеться вибирати тільки одне місце в Стамбулі – сміливо йдіть до палацу Топкапи. 400 років тут жили султани Османської імперії, і кожен наступний прагнув перевершити попередника. Палац займає більше 50 гектарів і серед його альтанок, палаців і садів можна легко загубитися на цілий день. Якщо часу у вас небагато, обмежтеся відвідуванням музею і гарему.
Час роботи: щоденно, крім вівторків, з 9 ранку до 16:45 з 1 листопада по 15 квітня і до 18:45 в інші дні. Сайт: topkapisarayi.gov.tr. Ціна квитка: музей – 25 лір, церква Святої Ірини – 20 лір, гарем – 15 лір.
Айя-Софія. Зовні цей музей-собор-мечеть виглядає непримітно. Але, увійшовши всередину, більшість туристів 
застигає під 55-метровим куполом. За багато століть ця будівля встигла послужити православним собором, католицьким храмом і мечеттю, а також постраждати від пожеж, землетрусів і грабежів хрестоносців. Але Айя-Софія або Собор Святої Софії уцілів і зумів зберегти свої скарби, нехай і не всі (вважається, що тут раніше зберігалася Туринська плащаниця). Найцікавіше, включаючи унікальні мозаїчні ікони візантійського періоду, можна побачити на верхніх галереях. Але не поспішайте підніматися, не розглянувши ісламські каліграфічні написи, гробниці султанів і архітектуру собору.
Час роботи: щоденно, крім понеділків, з 9 ранку до 17:00 з 1 жовтня по 15 квітня і до 19:00 в інші дні. Сайт: ayasofyamuzesi.gov.tr.
Цистерна Базиліка. Одне з найромантичніших місць Стамбула знаходиться під землею. Це Цистерна Базиліка – 
водосховище віком понад 1500 років, в якому зберігався запас питної води на випадок посухи. Резервуар будували з підручних матеріалів – мар
мурових колон давньогрецьких храмів. Їх в Цистерні 336, і на більшості збереглися майстерна різьба і барельєфи. Прохолодна напівтемрява, висока склепінчаста стеля, тишу порушує лише краплі води – тут ідеальне місце, щоб перепочити від спеки та шуму Стамбула. А приголомшливе підсвічування колонад напевно зробить прогулянку по музею одним з найяскравіших спогадів. Закладіть на відвідування Цистерни мінімум півгодини. І будьте обережні: підлога слизька.
Час роботи: з 09:00 до 17:30 взимку і до 18:30 влітку. Сайт: yerebatan.com (турецькою мовою).
Блакитна мечеть. Символ Стамбула – прекрасна мечеть посеред пишного саду з фонтанами і галявинами. Її 
архітектор вирішив перевершити сусідню Айя-Софію не в розмірах, а у витонченості форм. У результаті мечеть Султанахмет (офіційна турецька назва) отримала цілу розсип куполів і стала однією з небагатьох у світі мечетей з шістьма мінаретами. Блакитна чи вона насправді? Не так щоб сильно – свою назву мечеть отримала завдяки використанню в інтер’єрі керамічних плиток блакитного та білого кольорів. Але під 23-метровим куполом гігантського будинку знаходяться десятки тисяч цих плиток.
Час роботи: закрита для туристів на час молитов. Почувши заклик до намазу, погляньте на годинник і приходьте до мечеті за 30-40 хвилин. Вхід безкоштовний.
Археологічний музей Стамбула. Головний історичний музей Туреччини. Під дахом будівлі із західною 
архітектурою зібрана унікальна колекція археологічних знахідок найважливіших культур сходу: від давньоєгипетської і ассірійської до грецької і османської. У музеї можна запросто провести 3-4 години, але, якщо часу замало, погляньте хоча б на Сидонський саркофаг і Кахельний павільйон – найстаріший пам’ятник османської архітектури в Стамбулі.
Час роботи: щоденно, крім понеділків, з 09:00 до 17:00. Сайт: istanbularkeoloji.gov.tr.
Мечеть Сулейманіє. Найбільша мечеть Стамбула і ще один символ міста. Після недавньої реставрації Сулейманіє 
постає перед туристами у всій красі – саме так, як було задумано ще в XVI столітті. В саду позаду мечеті знаходяться гробниці султана Сулеймана Пишного і його слов’янської дружини Роксолани. В одному з будинків комплексу Сулейманіє розташований ресторан Dârüzziyafe, де можна випити чашечку чаю і перепочити від екскурсії по Стамбулу.
Час роботи: від світанку до заходу, на час молитов мечеть закрита для туристів. Вхід безкоштовний.
Великий базар (Гранд-Базар) – це місто в місті зі своїми меч
етями, магазинами, ресторанами, будинками і цілим лабіринтом вулиць під одним дахом. За день тут може побувати до півмільйона людей. Але йти сюди за покупками не варто: Гранд-Базар давно став туристичним місцем і ціни тут звичайно задирають в 2-3 рази. Якщо Гранд-Базар прийдеться Вам до душі, зайдіть ще й на Єгипетський базар – менший за розміром, але більш яскравий ринок спецій.
Час роботи: щодня, крім неділь, з 09:00 до 19:00. Вхід безкоштовний.
Монастир Хора. Найбільш збережена візантійська споруда в Стамбулі. Сюди варто прийти, якщо вам цікаво уявити, 
як виглядало місто в ті часи, коли наші предки називали його Царгородом. Навколо монастиря відтворений Стамбул більш пізнього, османського періоду. Тим, хто бував у Тбілісі, буде цікаво прогулятися по вуличках вздовж будинків з дерев’яними фасадами, так схожими на грузинські. У двох кроках від монастиря Хора проходить потужна кріпосна стіна, що колись оточувала весь Стамбул.
Час роботи: з 9 ранку до 17:00 з листопада по березень і до 19:00 в інший час. По середах музей закритий. Сайт: choramuseum.com.
Галацька вежа. Хочете привезти зі Стамбула хороші фотографії? Не пропустіть Галацьку вежу – з її вершини відкриваються кращі панорами міста. На верхньому поверсі 61-метрової вежі обладнаний оглядовий майданчик. Тут же тісняться ресторан і навіть нічний клуб. Якщо час дозволяє, підніміться на оглядовий майданчик перед заходом сонця, потім пообідайте в ресторані, а потім поверніться на вежу, щоб насолодитися ще й видами нічного Стамбула. У п’ятницю та суботу краще бронювати столики заздалегідь.
Час роботи: вежа – з 09:00 до 20:00, ресторан – з 09:00 до опівночі.
Прогулянка по Босфору. Босфор перекладається, як «коров’ячий брід», бо саме в цю протоку кинулася, рятуючись від гніву Гери, перетворена богинею в корову кохана Зевса Іо. Босфор – водна межа, що розділяє європейську та азіатську частини Стамбула. Проїхатися по Босфору можна або на туристичному катері, або на паромі, який використовують місцеві жителі для того, щоб перебратися на іншу частину протоки. За 0,5 долара.
Як заощадити на квитках в музеї Стамбула. За кілька днів у Стамбулі ви відвідаєте багато пам’яток, і якщо кожен раз платити за вхід – можна розоритися. Тому першою справою купуйте Museum Pass – єдиний вхідний квиток до більшості туристичних закладів міста. Museum Pass коштує 85 турецьких лір. З одного боку – недешево. З іншого боку – в 85 лір обійдуться одні тільки квитки в Топкапи і Айя-Софію. «Постійний» діє 72 години, починаючи з першого відвідування музею. Крім безкоштовного доступу до основних визначних пам’яток Стамбула, квиток дає ряд знижок в деяких видах транспорту, магазинах і ресторанах. Ще один бонус – з постійним вам не доведеться стирчати в чергах до кас. У пік сезону це заощадить чимало часу і нервів.
