Королівство Нідерланди / Koninkrijk der Nederlanden - західноєвропейська держава, що омивається Північним морем (довжина берегової лінії - 451 км) та межує з Німеччиною і Бельгією (довжина кордону - 1027 км). Разом з карибських островом Аруба (який мають особливий статус) і Нідерландськими Антильськими островами Нідерланди утворюють Королівство Нідерландів. Назва «Нідерланди» в перекладі означає «нижні країни», проте переводити її буквально неправильно, оскільки, з історичних причин, цим терміном прийнято називати територію, приблизно відповідну сучасним Нідерландам, Бельгії та Люксембургу. Нідерланди часто називають Голландією, хоча це політично некоректно, адже Південна і Північна Голландія - це лише дві з дванадцяти провінцій Нідерландів.

Площа: 41 526 кв. км.

Конституційна столиця: Амстердам; резиденція уряду і королеви: Гаага.

Найбільші міста: Амстердам (столиця), Гаага (місцезнаходження парламенту і уряду), Роттердам - ​​найбільший порт країни і один з найбільших портів світу, Утрехт - центр залізничної системи країни і Ейндховен - центр електроніки та високих технологій.

Населення: 16,450 млн. чоловік. Міське населення - 89%, сільське - 11%. Щільність населення - 376 чоловік на 1 кв. км. У Нідерландах живуть дві корінні групи населення - нідерландці і фризи, а також велика кількість іммігрантів.

Мова: нідерландська (і фризька в Фрісландії)

Адміністративний поділ: 12 провінцій

Форма державного устрою: конституційна монархія, парламентська демократія

Голова держави: Королева Беатрікс Оранська-Нассау

Релігія: протестантизм, католицизм

Національне свято: День Королеви - 30 квітня

Валюта: євро

Перший прапор Нідерландів, горизонтальний помаранчево-біло-синій триколор, з'явився в 1574 р. в дні боротьби за незалежність. Помаранчевий - геральдичний колір Вільгельма Оранського, який очолив народне повстання проти іспанської корони. У 1630 р. офіційно прийнятий у 1599 р. прапор був частково змінений: монархічну помаранчеву смугу замінили революційної червоною. Вважається, що заміна на прапорі помаранчевого кольору на червоний мала також практичне значення: помаранчевий колір на морських прапорах швидше вигорає, ніж червоний. У дні свят помаранчевий вимпел королівської династії, як і раніше, піднімається над державним прапором.

На сучасному гербі країни зображений лев з мечем і пучком стріл у блакитному полі щита. Щит увінчаний королівською короною. У період Республіки Сполучених провінцій королівська корона була відсутня на гербі. А кожна з провінцій мала власний герб. Але саме тоді з'явилася союзна емблема - золотий лев зі срібним мечем і пучком стріл в лапах, що попереджав про слабкість кожної з провінцій окремо. У 1917 році до герба додали двох щитодержателів у вигляді левів. Щит помістили під пурпурову мантію з горностаєвою підкладкою.

Голландський гімн вважається найстарішим у світі. Його було написано близько 1574 р., проте офіційно прийняли лише в 1932 р. Авторство слів приписують відомому політичному діячеві того часу - Філіпу ван Марніксу. Мелодію запозичено з популярної французької солдатської пісні "Autre chanson de la ville de Chartres assiégée par le prince de Condé" ("Ще одна пісня про місто Шартр в облозі принца Конде"), відомої з 1569 р.

Географія. Нідерланди в перекладі означають «низинні землі», що пояснюється розташуванням країни у   рівнинних низинах дельт річок. Особливість рельєфу полягає в тому, що близько половини території, на якій живе 60% населення, лежить нижче рівня моря, а ще 1/3 має висоти до 1 м, і тільки на крайньому півдні (провінція Лімбург) місцевість підвищується до 150-320 метрів. Там же знаходиться найвища точка країни - гора Ваалсерберг (Vaalserberg) - 321 м. По березі моря тягнеться пояс піщаних дюн шириною до 405 км і висотою до 60 м, який разом з системою гребель, дамб і шлюзів захищає низинні родючі землі («марші») від затоплення.

Клімат: морський, помірно-теплий. Середня температура в січні складає + 1-3 ° C, в липні - + 16-17 ° C. Сонячних днів мало, погода швидко змінюється, часто виникають сильні тумани, які іноді впливають на роботу транспорту. Опадів випадає 650-750 мм на рік, в основному у вигляді дощу.

Коротка історія. Нідерланди були заселені, починаючи з останнього льодовикового періоду і найстарішим слідами людської діяльності близько ста тисяч років. Перші жителі були мисливцями і збирачами. Під час прибуття римлян, Нідерланди були заселені німецькими племенами, такими як тубанти, канінефати і фризи, що поселилися там близько 600 років до нашої ери. Кельтські племена, такі як ебурони і менапіі, заселяли південь країни. У період Римської імперії південна частина нинішніх Нідерландів була окупована римлянами і стала частиною провінції Белгіка, а пізніше - провінцією Нижня Німеччина.

У середні віки, Нижні країни (сучасні Бельгія і Нідерланди) включали в себе різні графства, герцогства та єпархії, що входили до складу Священної Римської імперії. Вони були об'єднані в одну державу під владою Габсбургів у XVI столітті. Після поширення кальвінізму пішла Контрреформація, яка викликала розкол в країні. Спроби іспанського короля Філіпа II централізувати державу призвели до повстання проти іспанського панування під проводом Вільгельма I Оранського. 26 липня 1581 була проголошена незалежність країни, офіційно визнана іншими державами лише після Вісімдесятирічної війни (1568-1648). У роки війни за незалежність почався «Золотий вік» Нідерландів, період економічного та культурного процвітання протягом усього XVII століття.

Після припинення французької окупації на початку XIX століття, Нідерланди перетворилися на монархію під владою дому Оранських. У 1830 році Бельгія остаточно відокремилася від Нідерландів і стала самостійним королівством; Люксембург здобув незалежність в 1890 році. Під тиском ліберальних політиків країна в 1848 році була перетворена на парламентську демократію з конституційним монархом. Такий політичний устрій зберігся і дотепер.

За Першої світової війни Нідерланди зберігали нейтралітет, але під час Другої світової війни протягом п'яти років були окуповані Німеччиною. За німецького вторгнення Роттердам був підданий бомбардуванню, його центр майже повністю був зруйнований. Після війни почалося активне відновлення країни, цьому сприяв план Маршалла.  Нідерландам швидко вдалося стати сучасною індустріальною країною. 25 березня 1957 Нідерланди стали одним із засновників Європейського Союзу. Державну незалежність отримали колишні колонії Індонезія та Сурінам. У результаті масової імміграції з Індонезії, Туреччини, Марокко, Сурінаму і Антильських островів Нідерланди стали країною з багатьма культурами і великою часткою мусульманського населення. У шістдесяті і сімдесяті роки відбулися великі соціальні та культурні зміни. Уряд став дбати не лише про економічне зростання, а й про захист навколишнього середовища. Населення отримало широкі соціальні права; пенсії, допомоги по безробіттю та інвалідності стали одними з найвищих у світі.

Кухня. Традиційна голландська кухня відома своєю "сільською" грунтовністю, широким використанням малопоєднуваних, на перший погляд, продуктів, і чудовими традиціями в приготуванні морепродуктів. Улюблена страва - "Харінг" -  малосольний оселедець зі скибочкою солоного огірка або цибулею. Також популярні обсмажене філе свіжого оселедця з цибулею, тушкований судак з овочами, копчений вугор з гарніром з яєць і лимона, свіже філе оселедця - "мачьєс", смажені рибні або м'ясні фрикадельки "крокеттен", а також численні страви з річкової риби, креветок і молюсків (по їх споживанню країна посідає перше місце в світі). До запеченим рибних страв зазвичай подають листовий салат або картопляні брусочки-фрі "потатен". У меню багато овочів і молочних продуктів.

М'яса вживають відносно небагато. Найтиповіше блюдо - "хотпот" ( "хутспот") - ніжне відварне або тушковане м'ясо з овочевим пюре, також варто спробувати "стампот" - картопляне пюре з капустою, салом або копченими сосисками, тушковані свинячі ніжки, боби зі шкварками "кантьєс", ковбаски "ворстьєс" і національне блюдо з рису, м'яса і овочів - "рійстафель". Дуже улюблені голландцями відмінні супи - суп з подрібненого гороху з копченою ковбаскою "Ертен-суп", суп з селери, бульйон зі шматочками шинки і моркви "консоме пот-а-фе" і ін.

Неможливо уявити голландську кухню без гарячих бутербродів усіх сортів. Найвідоміші: гарячий тришаровий бутерброд з яєчнею, шпиком і шинкою - "раусшмейсер", тартинки з сиром, шинкою і вершковим маслом, кульки "брууджес" з начинкою, апельдорнські бутерброди з яблуками або роттердамські бутерброди з салом і помідорами. Головний інгредієнт - першокласний голландський сир - предмет особливої ​​гордості країни. Як окрему закуску часто подають кубики з твердого сиру з шматочками фруктів, овочів або м'ясних продуктів. Обов'язковою складовою голландських салатів є сир.

З алкогольних напоїв голландці найбільше споживають різноманітні сорти пива і горілку, віддаючи перевагу ялівцевій, більш схожій на джин - "Еневер". Також у країні виробляють першокласні лікери, найпопулярніший з них - "Оранж Біттер".

Цікаві факти:

1. У Нідерландах ще в 1600 році була відкрита перша в світі фондова біржа
2. Найперша в світі транснаціональна акціонерна компанія була голландської. Знамениті Ост-Індійська (1602) і Вест-Індська (1621) компанії були засновані голландцями
3. Голландія - батьківщина першовідкривачів. Віллем Баренц відкрив Нову Землю і Шпіцберген, Корнеліс Схаутман - першим проклав морський шлях з Європи до Індонезії. У 1606 році голландський першовідкривач Віллем Янсзон зробив висадку на західне узбережжя Австралії, назвавши її «Новою Голландією». Абель Тасман відкрив Тасманію і Нову Зеландію, острови Тонга і Фіджі. Якоб Роггевен відкрив острів Пасхи
4. Голландські мореплавці першими відкрили середньовічній Європі світ східних прянощів
5. Голландці винайшли сироваріння та перші стали експериментувати з сортами
6. Нідерланди - це країна, де відбулася перша в світі Буржуазна революція, після чого королівство стало першою капіталістичною країною
7. Нідерланди побудували найбільшу греблю в світі з системи кольцевих дамб (Oosterscheldekering), яка складається з 65 цементних стовпів, вагою по 18 тисяч тонн кожен
8. Нідерланди першими легалізували евтаназію в 2002 році. Також, в 2012 році голландці першими винайшли мобільні бригади, які допомагають здійснювати відхід з життя вдома, якщо сімейний лікар з етичних міркувань відмовляється зробити це
9. Нідерланди - перші в світі за кількістю теплиць
10. Назви деяких американських міст і кварталів мають голландське походження: Гарлем, Бронкс, Бруклін, Бродвей
11. Голландія проводить політику терпимості щодо вживання легких наркотиків, до яких відносяться канабіс і його похідні. Їх можна придбати у спеціально призначених для цих цілей кофешопах.
12. З 1 травня 2012 року в голландських провінціях Зеландія (Zeeland), Лімбург (Limburg) і Північний Брабант (Noord-Brabant) іноземним туристам заборонений вхід до кофешопів. Вхід дозволяється лише резидентам країни, які досягли 18-и річного віку
13. Нідерланди - ліберальна країна з прогресивними законами. З 2000 року тут легалізовано проституцію, з 2001 року - одностатеві шлюби. З 2009 року гомосексуальні пари можуть всиновлювати дітей
14. У Голландії найвища в світі щільність музеїв на квадратний кілометр
15. Країна має найбільшу кількість велосипедів на душу населення
16. Засновником французького автомобільного концерну Сітроен був голландець André Citroën

Завантажити мапу Нідерландів: